Это решение оформили постановлениями ЦИК СССР №19 и СНК СССР №2135 «О введении персональных военных званий начальствующего состава РККА и об утверждении Положения о прохождении службы командным и начальствующим составом РККА».
До этой реформы командный состав РККА обозначался по занимаемой должности («комвзвод», «комрота» и т. п.). Введение персональных званий вернуло в армию чёткую иерархию, где звание отражало не только должность, но и военную или специальную подготовку, стаж и заслуги военнослужащего.
Были введены звания для разных категорий: для командного состава сухопутных и воздушных сил: лейтенант, старший лейтенант, капитан, майор, полковник; для военно-политического состава: младший политрук, политрук, старший политрук; для младшего комсостава: отделённый командир, младший комвзвод, старшина.
Также были установлены специальные звания для военно-технического, военно-медицинского, военно-ветеринарного, военно-юридического, а также военно-хозяйственного и административного составов.
Этим же постановлением было введено высшее звание – Маршал Советского Союза, персонально присваиваемое Правительством СССР выдающимся и особо отличившимся лицам высшего командного состава.
20 ноября 1935 года звания Маршал Советского Союза были удостоены пять военачальников: К. Е. Ворошилов, А. И. Егоров, М. Н. Тухачевский, С. М. Будённый и В. К. Блюхер.
Введение званий стало шагом к укреплению служебной иерархии, что повысило боеспособность армии. Чёткая система званий помогала поддерживать дисциплину и единоначалие, а также способствовала созданию профессиональной военной элиты.
До 1940 года в системе званий сохранялись и «революционные» наименования (комбриг, комдив, командарм), так как слово «генерал» ассоциировалось с Белой армией.
Генеральские и адмиральские звания были введены позже, в 1940 году.
Знаки различия для новых званий были утверждены позже, в декабре 1935 года.
Для обозначения званий и рода войск использовались петлицы и нарукавные знаки.
Погоны в Красной Армии появились только в 1943 году.
