16 апреля 1934 года установлена высшая степень отличия – звание Героя Советского Союза

91 год назад, 16 апреля 1934 года, Постановлением ЦИК СССР было учреждено новое почетное звание Героя Советского Союза – высшая степень отличия.
В документе говорилось, что «Звание Героя Советского Союза является высшей степенью отличия и присваивается за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига».
Изначально к званию не полагалось никаких дополнительных наград, предусматривалась лишь выдача грамоты от ЦИК СССР.
Однако впоследствии Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года был учреждён ещё один знак особого отличия для Героев страны – медаль «Золотая Звезда». 

Первыми Героями Советского Союза стали 20 апреля 1934 года 7 летчиков (А. Ляпидевский, С. Леваневский, В. Молоков, Н. Каманин, М. Слепнев, М. Водопьянов, И. Доронин), осуществившие эвакуацию из ледового лагеря на материк терпящих бедствие участников экспедиции и членов экипажа парохода «Челюскин», затонувшего в Беринговом море.
Подавляющее число Героев Советского Союза появилось в период Великой Отечественной войны – 92% от общего числа награждённых лиц.
Четырежды этого звания были удостоены маршал Г.К. Жуков и генсек Л.И. Брежнев.
Трёх Золотых Звёзд были удостоены легендарный командарм 1-й Конной армии времен Гражданской войны, полный георгиевский кавалер и Маршал Советского Союза С.М. Буденный, а также – маршалы авиации А.И. Покрышкин и И.Н. Кожедуб.
В послевоенные годы подвиги советского народа были связаны с освоением новейшей боевой техники, мирным проникновением в космос, защитой государственных интересов и границ, выполнением интернационального долга.

Беззаветная преданность Родине и в мирное время выдвигала новых Героев Советского Союза – военнослужащие, проявившие мужество и отвагу при защите государственной границы СССР, а также многие военачальники в мирное время за большой вклад в строительство и укрепление Вооружённых Сил СССР, повышение уровня их боевой готовности были удостоены высшей степени отличия.
Общее количество награждений составило 12 776.
Награждение данным почетным званием производилось вплоть до распада СССР, последнее награждение состоялось 24 декабря 1991 года.
После распада Советского Союза звание было упразднено, ему на смену пришло звание Героя Российской Федерации.
Ежегодно 9 декабря в России отмечается памятная дата – День Героев Отечества.